“圣诞节”(Christmas)一词，乃由Christ“基督”与Mass“礼拜”、“弥撒”(天主教之称呼)两个字组合而成，指耶稣基督降生的日子里，众人齐聚一堂礼拜记念主为爱降生。
Christmas的原意既是记念主的节日，当然基督应该是一切活动的中心主题，以记念耶稣基督降生为人，道成肉身拯救世人的恩典。而Christmas里的Christ用X代替，则是因Christ一词的希腊文Χριστοｓ的第一个字母大写写法很像英文的X，初期的基督徒因为使用语言为希腊文，确实常常以Ｘ来作基督的缩写，语言发展成英语系后，有人索性将Christmas写成Xmas。
所以，Xmas是希腊文和英文的混合体，而非一个正式用法的英文字，当然更不可以加上撇号成为X\'mas。在外国许多商家在圣诞节期间，挂出Merry Xmas两个字海报(不是Merry X\'mas)，但在正式的场合仍以Christmas为正确圣诞节名称。，这两个字原来的意义是一样的。
只是今日，随着时代的变迁以及物质主义的结果，许多人早已忘记了圣诞节的原始意义，转以世俗化的眼光，将圣诞节和狂欢划上等号。有人甚至把\"Christmas\"的缩写\"Ｘmas\"用另类的说法，加以扭曲，将Ｘ比喻为“莫名其妙”的记号，圣诞的意义便已遭到严重的曲解。
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圣诞节与圣诞歌
圣诞节是西方世界最大的节日。圣诞节的英文写法为Christmas, 由Christ和Mass组成。前者意为基督，后者为弥撒，即在此日要在教堂举行礼拜庆祝基督诞生。尽管这一节日早期和对太阳神的崇敬有关，但现在人们总是将对话节和耶稣的降生以及基督教的发展与传播联系起来。
据说很久以前的一个夜晚，耶路撒冷附近伯利恒的一个牲畜棚里，有一位年轻的母亲将一名男婴生在刚刚喂过牲口，还剩有湿漉漉草渣的石槽里。这名男婴就是耶稣基督。从这天起世界通用的“公元”元年就开始了。据说耶稣是由童贞女玛利亚因圣灵降孕而生的，是上帝之子。为拯救巨人，才降临人间。他收有十二门徒，传教于犹太各地。
他主张平等、博爱，反对当时的奴隶主统治，从而引起了犹太当权者和罗马统治者的憎恨。当他在巴勒斯坦地区的耶路撒冷传教时，遭到犹太当权者法利赛人的嫉妒，被扭送到罗马驻犹太巡抚本.彼拉多衙门，从“称王惑众”罪羊以极刑钉死在十字架上。耶稣的信徒们为纪念耶稣，每年都举行纪念耶稣诞生的活动。
传说在圣诞节的晚上，有位和蔼可亲的白胡子圣诞老人，他头戴红色尖帽，身穿白色袖边、白皮领子的大红袍，腰束一条宽布带，乘坐由两只梅花鹿拉着的满载礼品的雪橇，由北方来到各家门口，然后顺着烟囱进入屋内，把糖果、儿童玩具等礼品装进孩子们的鞋子和袜子里。这当然是神话，但它给人们，特别是孩子们增添了乐趣和对美好事物的向往。后来盛行人扮圣诞老人（Santa Claus）分送礼品。圣诞前夜，孩子们把袜子悬挂在烟囱、壁炉附近或床边。等待着圣诞老人的到来。圣诞节节期一般是从12月24日至1月6日。12月25日为圣诞日（Christmas Day）,12月24日为圣诞前夜(Christmas Eve)。
顺便提及，Christmas 有时简定为X-mas, 它是由Christ（基督）和 Mass（弥撒）两字组成的，意思是此日到教堂举行礼拜庆祝耶稣基督的诞生。
据说，第一棵“圣诞树”是在公元8世纪，由一个在德国传教的英国传教士用一棵枞树装饰起来的。现代的圣诞树起源于德国。每逢新年，他们在一间房里布置表示亚当和夏娃传说的“伊甸树”，在另一间里布置树木制成的三角形“圣诞搭”，上面装饰有蜡烛、星星和常青树枝条。到16世纪时，“伊甸树”和“圣诞塔”就合而为圣诞树了。一些历史书记载，在圣诞树上点燃蜡烛是马丁·路登首创的。19世纪中叶，德国王子阿尔伯特和英国女皇维多利亚结婚后，将布置圣诞树的风俗传入英国。德国移民是在17世纪时将此风俗传入美国。
在圣诞节来临之际，人们还要互相赠贺卡。第一张圣诞贺卡是1843年在伦敦出现的。它是由霍斯利为他的朋友享利·科尔设计的。贺卡中央画着一家人在圣诞前夜欢庆饮宴，两旁是圣诞故事，下面写着：“圣诞快乐，恭贺新年！”这张卡片共负制了1000张。
圣诞颂歌（Christmas Carols）歌唱和演奏圣诞音乐也是圣诞节期间的主要内容，下面将圣诞歌Holy Night（平安之讹诈）的歌词及译文摘录于下：
Silent night! Holy night! All is calm, all is bright!
Round you virgin mother and child! Holy infant, so tender and mild,
Sleep in heavenly peace, sleep in heavenly peace.
Silent night! Holy night! Shepherds quake at the sight,
Glories stream from heaven afar, Heavenly hosts sing Alleluia,
Christ the savior is born! Christ the savior is born!
Silent night! Holy Night! Son of God, love’s pure light,
Radiant beams from Thy holy face, With the dawn of redeeming grace,
Jesus, lord at Thy birth, Jesus lord, at Thy birth.
平安夜，圣善夜，万暗中，光华射。
照着圣母也照着圣婴，多少慈祥也多少天真，静享天赐安眠。
平安夜，圣善夜，牧羊人，在旷野，
忽然看见了天上光华，听见天军唱阿勒卢亚，
救主今夜降生！救主今夜降生！
平安夜，圣善夜，神子爱，光皎洁，
救赎宏恩的黎明到来，圣容发出来容光焕发光普照，
耶稣我主降生！耶稣我主降生！
阿门！
英文简介：
In the USA, Christmas is a public holiday (December 25),and is celebrated with religious services and various forms of merrymaking. Traditional foods are eaten, especially rich Christmas cakes and Christmas puddings, which date from the Middle Ages, and roast turkey. Homes and churches are decorated with holly and mistletoe; this is a survival of pagan customs. Christmas trees were introduced to the USA from Germany. Santa Claus (sometimes called Father Christmas) is a corrupt from of ST. Nicholas, patron saint of children, whose feast day is in fact December6. The first Christmas card was designed in England in 1843,and the habit of sending them became poplar in about 1870; the custom then spread to the USA and other countries.
