世界博览会（World Exhibition or Exposition，简称World Expo）是一项由主办国政府组织或政府委托有关部门举办的有较大影响和悠久历史的国际性博览活动。它已经历了百余年的历史，最初以美术品和传统工艺品的展示为主，后来逐渐变为荟萃科学技术与产业技术的展览会，成为培育产业人才和一般市民的启蒙教育不可多得的场所。世界展览会的会场不单是展示技术和商品，而且伴以异彩纷呈的表演，富有魅力的壮观景色，设置成日常生活中无法体验的、充满节日气氛的空间，成为一般市民娱乐和消费的理想场所。

     负责协调管理世界博览会的国际组织是国际展览局，英文简称为BIE。国际展览局成立于1939年，总部设在法国巴黎，其章程为《国际展览公约》。该公约由31个国家和政府代表于1928年在巴黎签署，分别于1948年、1966年及1972年作过修正。

     世界博览会有综合性博览会和专业性博览会两类。按国际展览组织的规定，专业性博览会分为A1、A2、B1、B2四个级别。A1级是专业性博览会的最高级别。

    国际展览局（BIE）的宗旨是通过协调和举办世界博览会，促进世界各国经济、文化和科学技术的交流和发展。国际展览局的常务办事机构为秘书处，秘书长为该处的最高领导，现任秘书长是洛瑟泰尔先生。

    至1999的5月底，国际展览局成员国名单共87个，名单如下：

·欧洲地区（30个）

奥地利、比利时、白俄罗斯、保加利亚、捷克共和国、丹麦、芬兰、法国、德国、英国、希腊、匈牙利、意大利、哈萨克斯坦、吉尔吉斯坦、摩纳哥、荷兰、挪威、波兰、葡萄牙、罗马尼亚、俄罗斯、斯洛伐克、西班牙、瑞典、瑞士、乌克兰、乌兹别克斯坦、爱尔兰、冰岛。

·北美洲地区（2）

加拿大、美国

·中美洲地区（16个）

安提瓜和巴布达、巴哈马、巴巴多斯，伯利兹、哥斯达黎加、古巴、多米尼加、萨尔瓦多、格林纳达、海地、墨西哥、尼加拉瓜、圣克提斯与内维斯、圣艾森特和格半提内斯、圣卢西亚、特立尼达与多巴哥

·南美洲地区（8个）

阿根廷、哥伦比亚、圭亚那、秘鲁、苏里南、乌拉圭、委内瑞拉、巴西

·非洲地区（11个）

阿尔及利亚、马达加斯加、摩洛哥、纳米比亚、尼日利亚、塞舌尔、南非、坦桑尼亚、刚果、突尼斯、乌干达

·亚洲地区（17个）

孟加拉国、柬埔寨、中国、印度尼西亚、以色列、日本、韩国、老挝、黎巴嫩、马来西亚、蒙古、阿曼、菲律宾

·大洋洲（3个）

澳大利亚、瑙鲁、帕劳

      经国务院批准，并获国际展览局确认，中国国际贸易促进委员会以国家名义于1993年5月3日正式申请加入国际展览局，并于1993年12月被选为该局信息委员会会员。

 
中国参加世界博览会
从1982年起到现在，受中国政府委托，中国国际贸易促进委员会以国家名义累计9次组织中国馆参加了世界博览会。即：

1982年美国诺克斯维尔“能源”世博会；

1984年美国新奥尔良“水源”世博会；

1985年日本筑波“科技”世博会；

1986年加拿大温哥华“交通运输”世博会；

1988年澳大利亚布里斯班“科技时代的业余生活”世博会；

1992年意大利热那亚“船与海洋”世博会；

1992年西班牙塞维利亚“发现的时代”世博会；

1993年韩国大田“新的起飞之路”世博会；

1998年葡萄牙里斯本“海洋——未来的财富”世博会。

其中，在1988年布里斯班、1992年塞维利亚和1993年大田世博会上，中国馆第二次被评为“五星级展馆”，一次被评为“最佳外国馆”。  

1851 伦敦世界博览会

1853 纽约世界博览会

1855 巴黎世界博览会

1862 伦敦世界博览会

1867 巴黎世界博览会

1873 维也纳世界博览会

1876 费城世界博览会

1878 巴黎世界博览会

1889　巴黎世界博览会

1893 芝加哥世界博览会

1900 巴黎世界博览会

1904 圣路易斯世界博览会

1915 巴拿马太平洋世界博览会

1926 费城世界博览会

1930 列日产业科学世界博览会

1933-34 芝加哥世界博览会

1935 布鲁塞尔世界博览会

1937 巴黎世界博览会

1939-40 纽约世界博览会

1939 金门世界博览会

1958 布鲁塞尔世界博览会

1962 西雅图21世纪世界博览会

1964-65 纽约世界博览会

1967 蒙持利尔世界博览会

1970 日本世界博览会

1975 冲绳海洋博览会

1982 诺克斯威廉国际能源博览会

1984 新奥尔良国际河川博览会

1985 国际科学技术博览会

1986 温哥华国际交通博览会

1988 布里斯班国际休闲博览会

1990 国际花与绿博览会

1992 塞维利亚世界博览会

1992 热那亚国际船舶与海洋博览会

1993 大田国际博览会

1998 里斯本国际博览会

1851年5月1日,世界上的第一次博览会在英国召开。

完成了工业革命的英国已经是世界上一流的强国，没有人怀疑英国的强大，因为强大而带来的巨大召唤力使英国举办了第一届世界博览会。维多利亚女王发出外交邀请信函，有10个国家接受了邀请。认真刻板的英国人动用了全国的经济力量，为一届世界博览会布展。维多利亚时代的建筑风格是笨重的，多为庞大的石头建筑。在这次世界博览会上，英国人一改往日风格，在著名的海德公司内建造以钢和玻璃为主要建筑材料的水晶宫。水晶宫1700英尺，高100英尺，耗用了4500吨钢材，10公顷的玻璃。

第一届世界博览会在热闹非凡的气氛中开幕，在占地9.6万平方米的展区中，展览用的桌子总长约有13公里，在23个星期的展览期间，有630万人进行了参观。14000件展出品中包括了一块24吨重的煤块，一颗来自印度的大金钢钻，还有一头标本大象，而引擎、水力印刷机、纺织机械则向参观者展示了现代工业的发展和人类焕发出的无限想象力。

这次世界博览会不仅是一次“眼花缭乱，丰富多彩”的陈列，而且开创了今后数十年的自由贸易的先驱，向人类预示了工业化生产时代的到来，所有的展品均代表了现代工业的发展和人类的无限想象力。水晶宫博览会成为二十世纪科学与进步的巨大推动力，它的成功使以后的世界博览会与奥林匹克运动会一样成为全球规模的盛会，世界博览会因此被誉为“经济、科技与文化界的奥林匹克盛会”。

　　1851年伦敦世博会

　　“唯有自然才是真正的工程师”——帕克斯腾
　　从王莲叶脉径向和环向互为交错的特征中，英国园艺师约瑟芬·帕克斯腾通解了建筑的构造。他模仿王莲叶脉结构，设计并参与了1851年英国世博会建筑场馆的竞标，一举中的。这座以钢铁和玻璃为建材，由叶片联想而成的"水晶宫"，被尊为功能主义建筑的典范。

　　
　　1855年巴黎世博会

　　“我们的愿望：希望这次世博会不仅仅是新奇的玩艺的集合地，而是全世界的工业、商业和文化艺术领域的一个传播文明文化的渊源。”——拿破伦三世
　　看到一个奇怪的东西，有人问：“这是什么？”他答：“先生，这是新发明的乐器，叫萨克斯风。发明者是我，阿道夫·萨克斯。”

　　
　　
　　1876年费城世博会

　　“我们国家从此拥有了自由的象征！”——美国格兰特总统
　　自由女神像，是法国人民送给美国的友好礼物。1871年，法国雕刻家Frederic Auguste Bartholdi访问美国时，欲塑造一尊名为"自由女神"的雕像，象征新大陆的自由精神。1876年，自由女神擎着火炬的手笔完成，随即赴美，参加美国建国100周年的庆典活动。同年，自由女神的头部，在巴黎世博会上展出。1884年，自由女神像制作完成。1886年，自由女神像安装完毕。
　　

　　
　　1878年巴黎世博会

　　“我们人类的祖先竟然是杰出的艺术家。”——西班牙索图拉
　　1878年，法国巴黎世博会，法兰西人在展馆中陈示着旧石器时代的艺术品。西班牙游客索图拉感觉展品中骨雕和岩石上的图案似曾相识，与西班牙阿尔塔米拉岩洞中的符号十分相近。1879年索图拉携女儿来到阿尔塔米拉，在洞里穿行的女儿突然叫道："看呀，爸爸，这里有野牛！"黑暗的洞窟中，他们看到了彩绘在岩壁上的野牛和野鹿。于是，这些沉睡了15000年的人类历史最早的艺术品，被唤醒了。从此，索图拉与"阿尔塔米拉洞穴艺术"，共载史册。

　　
　　1893年美国芝加哥世博会

　　人想到天空上去转转
　　埃菲尔铁塔轰动世界后，诸多工程师提出挑战。设计师George W. Ferris说，做一个玩的大车轮。于是，费尔斯转轮诞生了。费尔斯转轮，车轮直径达250英尺，圆周825米，30英尺宽，可容纳1440人同时娱乐观光。虽然转轮的投资巨大，但在世博会期间受益颇丰，至今被传为美谈。

爱迪生的发明与世博会

    1876年费城世博会，爱迪生发明的电报机首次展出。
    1878年巴黎世博会，展出了爱迪生发明的话筒和留声机。
    1878年巴黎世博会，展出了爱迪生发明的用钨丝制作的白炽电灯。
    ……

柯达照相与世博会

    1893年在美国芝加哥世博会上，身穿黄色广告服装的柯达小姐与柯达胶卷一样，成为世博会最亮丽的风景线。柯达产品成为照相用品的代名词。依斯曼设计的柯达广告语“你按快门‘喀达’，万事留给‘柯达’”更是路人皆晓、广为流传。
　　
1904年圣路易斯世博会

     “来吧，尝一尝百年难忘的滋味，这玩意叫——冰激凌”

    1904年，在圣路易斯的世博会上，Nancy Johnson把冰激凌从盘子摇出， 她随手拿起旁边摊位的一张波斯薄饼 卷成喇叭状，然后盛一勺冰激凌， 放在喇叭口上。于是，“世博会的牛角”诞生了。今天，蛋筒冰激凌已成为大众的美味。
　　

1958年布鲁塞尔世博会

    “原子被放大了一亿五千万倍，愿人类合理利用原子能”

    “原子球”建筑，由Ande Waterkeyn（安德·沃特凯恩）设计。其建筑结构，即为放大了一亿五千万倍的九个原子构成。这也是人类借助原子概念，在建筑领域的视觉展示。“原子球”建筑的外体为铝质，重2.4吨，高124米，每一个球体直径为18米。“原子球”建筑，表现了人类对金属和钢铁工业的尊崇和对原子能和平利用的信念和期望。

1967年蒙特利尔世博会

    “以最小限追求最大限” ——巴克敏斯特·富勒

    空想科学和神秘主义思想巨匠富勒认为：宇宙建筑的形，必然是圆，空间必然是球体。圆是可以无限扩大的基础型，它是最小世界最大世界的物质构造，也是组成最小或最大物质运动的轨迹形态。1967年，加拿大蒙特利尔世博会之美国馆，正是富勒思想的代表作品。如今，网络资讯时代的全球主义特征，也是富勒思想的延伸。
　　

1970年大阪世博会

    “人的一小步，人类的一大步。这是精神上的，也是技术上的。”
    ——阿姆斯特朗

    1969年7月20日上午，地球人第一次在电视屏幕上清晰地看到了遥远月球。在经过102小时 39分40秒的飞行，美国“鹰”号登月舱稳稳地落在月球地上.月球的亘古宁静终于被来自宇宙地球的人类使者所打破。阿姆斯特朗、柯林斯和奥尔德林三位美国勇士，在月球停留了302小时20分钟，行程90.6公里，带回 381千克月球土壤和岩石。

2010年上海世博会

  主题： “城市，让生活更美好”
副主题：城市多元文化的融合
         城市经济的繁荣
         城市科技的创新
         城市社区的重塑
         城市和乡村的互动